“L’étude d’impact est une étude préalable à la réalisation de projets qui, par leur nature et importance ou leurs incidences sur l’environnement, peuvent porter atteinte à ce dernier. Elle vise à :
- aider les maîtres d’ouvrages, publics ou privés, à concevoir un projet respectueux de l’environnement, en privilégiant la prévention des impacts à la source et l’utilisation des meilleures techniques disponibles à un coût économique acceptable ;
- permettre à l’administration compétente de décider en connaissance de cause ;
- informer le public lorsque les projets sont susceptibles d’affecter son environnement et faciliter sa participation à la prise de décision (en application de l’article 7 de la Charte de l’environnement).
Elle résulte de la démarche continue et itérative de l’évaluation environnementale réalisée sous la responsabilité du maître d’ouvrage ou du porteur de projet. Véritable outil d’aide à la décision, l’évaluation environnementale doit être amorcée le plus en amont possible, dès les phases de conception et de budgétisation d’un projet, ceci afin (1) de bien identifier et hiérarchiser les enjeux environnementaux susceptibles d’être concernés par le projet ; (2) d’orienter les choix techniques et économiques vers un projet de « moindre impact », visant à respecter l’objectif d’absence de perte nette de biodiversité ; et (3) d’assurer la sécurité juridique du projet.”
Définition extraite de la page dédiée du site de l’Office Français de la Biodiversité.